Netop fordi PH's mor var enke, kom han til at gå i skole på Det Kgl. Vajsenhus, hvorfra han fik sin afgangseksamen, svarende til den daværende real-/præliminæreksamen.

På hans mors side har der været søfolk, og dette i forbindelse med hendes kommercielle indstilling medførte, at PH valgte at have noget med skibe og handel at gøre.

Efter skolegangen blev PH ansat i en købmandsforretning i provinsen, som handlede med simpelthen alt. Senere kom PH til rederiet J. Lauritzen, hvor hans interesse for skibe (han har leget med skibe siden sin tidligste barndom) gjorde, at han fik et godt indblik i et alsidigt shipping-foretagende med dertil knyttede virksomheder.

Ønsket om at blive selvstændig var der hele tiden, og for at skaffe den nødvendige kapital fik PH forskellige stillinger i virksomheder, som handlede med bl.a. plasticråvarer, kemikalier, medicinalvarer samt korn- og foderstoffer.

I 1962 havde PH endelig samlet kapital nok til at kontrahere sit første skib, m.s. MERCANTIC, ved Danmarks ældste stålskibsværft, H. C. Christensens Stålskibsværft i Marstal, som var nødlidende. Skibet var en såkaldt coaster på 625 tdw og kostede kr. 1.436.000.

Sideløbende med bygningen af m.s. MERCANTIC arbejdede PH på at få etableret en selvstændig agenturforretning inden for flest mulige brancher, men primært med fin- og grovkemikalier, medicinalspecialiteter, tilskudsfoder og plasticråvarer.

I 1966 lykkedes det PH at kombinere sine to hovedinteresser, da han grundlagde rederiet MERCANDIA, hvor hovedvægten i begyndelsen lå på agenturdelen.

Over de næste 20 år udvidedes shippingsiden af MERCANDIA hastigt. PH havde indgået en fordelagtig aftale med Frederikshavn Værft/Danyard, hvorefter skibene blev kontraheret i serier på 7 til 10 ad gangen, hvorved omkostningerne og dermed prisen blev væsentligt reduceret. MERCANDIA var i øvrigt et af de første danske rederier, der fik konstrueret og bygget et større antal ro-ro-skibe.

I midten af 1980'erne havde PH kontraheret 84 oceangående lastmotorskibe alene ved Frederikshavn Værft/Danyard, og dertil kom 53 nybygninger ved andre, primært danske værfter. Denne enorme aktivitet anslås at have holdt ca. 6.000 personer beskæftiget.

Da PH selv havde opbygget MERCANDIA REDERIERNE, ønskede han også selv at afvikle denne del af forretningen ved at sælge skibene et ad gangen. I dag koncentreres indsatsen om landbaserede aktiviteter

I 1986 blev PH slået til Ridder af Dannebrog, og han har desuden modtaget andre positive tilkendegivelser - senest en medalje, overrakt af H.K.H. Prins Henrik, med inskriptionen skibsreder per henriksen - årets hædersmand 2007. PH har fået tilbudt bestyrelsesposter i flere selskaber, men har afslået som følge af alder og andre interesser.